El riesgo de enfermedades transmitidas por mosquitos en Europa está aumentando significativamente. Los cambios climáticos, especialmente en las regiones más cálidas del continente, han prolongado e intensificado la temporada de mosquitos. Uno de los mosquitos que más preocupación genera es el Aedes albopictus, conocido como el mosquito tigre asiático, que se está expandiendo a un ritmo alarmante y es capaz de transmitir enfermedades como el dengue y el chikungunya.
Tradicionalmente, estas enfermedades llegaban a Europa a través de viajeros internacionales, pero ahora se están estableciendo redes de transmisión local en el continente. En países como Francia, Italia y España se han registrado recientemente casos de transmisión local de dengue. Ante esta alarmante situación, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades ha urgido a incrementar la preparación y mejorar las herramientas de control para enfrentar este desafío emergente.
Para afrontar este creciente riesgo, Rentokil, una empresa líder en control de plagas y vectores, ha unido fuerzas con Debug, una iniciativa de Google centrada en la lucha contra enfermedades transmitidas por mosquitos. Ambas entidades han formulado una alianza estratégica con el fin de implementar la Técnica del Insecto Incompatible (IIT) en la gestión de vectores en Europa. Esta técnica ha demostrado ser efectiva en ensayos previos realizados en Roma, donde logró reducir hasta un 88% la producción de huevos viables de mosquitos.
La colaboración entre Rentokil y Debug se centra en combinar la infraestructura y experiencia de Rentokil en el control de mosquitos con las innovadoras tecnologías de Debug, que incluyen cría automatizada y clasificación por inteligencia artificial. El objetivo es expandir la gestión de precisión de vectores en áreas europeas que presentan altos riesgos.
Una característica destacada de esta alianza es la liberación de mosquitos machos, los cuales son incapaces de picar a los humanos, eliminando así cualquier riesgo para la salud pública. Estos machos, portadores de una bacteria endosimbionte llamada Wolbachia, al aparearse con hembras silvestres producen huevos inviables, lo que resulta en una reducción progresiva de las poblaciones de mosquitos.
Como parte de esta estrategia, se ha puesto en marcha un proyecto piloto en España en colaboración con la Agencia de Salud Pública de Barcelona. Durante el pasado verano, se llevaron a cabo liberaciones semanales de 80.000 mosquitos macho en áreas urbanas seleccionadas con el propósito de inducir esterilidad en las hembras silvestres. Este constituye el primer despliegue a gran escala de esta técnica innovadora en un entorno urbano europeo.
El proyecto abarca todas las etapas, desde la producción de los mosquitos hasta la logística de su liberación y monitoreo de la efectividad del mismo, todo ello con un enfoque en garantizar la sostenibilidad y eficacia del programa. En colaboración con las autoridades de salud pública locales, la iniciativa busca desarrollar respuestas más efectivas y sostenibles desde un punto de vista ambiental frente a la amenaza que representan los mosquitos.
El Dr. Rubén Bueno Marí, entomólogo de Rentokil, señala la importancia de adoptar una variedad de soluciones integrales que protejan los ecosistemas mientras se respondan a las amenazas a la salud pública. Por su parte, Linus Upson de Debug destaca el valor del enfoque integrado para el control de mosquitos, que puede escalarse rápidamente gracias a la colaboración con Rentokil. Esta alianza representa un avance significativo hacia el control efectivo de enfermedades transmitidas por mosquitos en Europa.
