El mundo digital está lleno de plataformas que comienzan como revolucionarias y terminan desmoronándose bajo el peso de sus propias ambiciones económicas. Este fenómeno, conocido como «decadencia de plataformas» o «enshittification» o «mierdificación» en castellano (un término acuñado en 2023 por Cory Doctorow), describe cómo las plataformas en línea, que inicialmente ofrecen un gran valor a los usuarios, terminan priorizando sus intereses económicos y degradando la experiencia de quienes las usan.
¿Cómo funciona la decadencia de plataformas?
Doctorow define este proceso en tres etapas:
- Inicio atractivo: La plataforma comienza ofreciendo un servicio excelente a los usuarios, generalmente incluso asumiendo pérdidas para captar una base de clientes sólida.
- Explotación comercial: Una vez que los usuarios están enganchados, la plataforma atrae a proveedores o anunciantes, ofreciéndoles acceso exclusivo a su base de usuarios.
- Prioridad a los accionistas: Finalmente, la plataforma redirige todos los beneficios hacia sus accionistas, sacrificando tanto la experiencia del usuario como la relación con los proveedores.
En este ciclo, las plataformas se convierten en intermediarias que controlan tanto a los consumidores como a los vendedores, aprovechándose de los altos costos de cambio que dificultan a los usuarios abandonar el servicio. Esto crea un monopolio funcional, en el que las alternativas técnicamente existen, pero no son viables para la mayoría de los usuarios.
Ejemplos de plataformas en decadencia
El término «enshittification» se ha utilizado para describir la trayectoria de varias plataformas populares, incluidas Google, Amazon, Facebook, Reddit y Twitter. Aquí algunos casos emblemáticos:
- Amazon: Comenzó ofreciendo productos por debajo del costo para atraer usuarios. Luego introdujo Amazon Prime, incentivando a los usuarios a comprar exclusivamente en su plataforma. Con una base de clientes asegurada, Amazon aumentó las tarifas a los vendedores, llegando a quedarse con hasta el 45% del precio de venta en 2023. Además, la plataforma se llenó de anuncios, con resultados de búsqueda dominados por contenido patrocinado.
- Facebook: Inicialmente, ofrecía un excelente servicio gratuito a los usuarios. Con el tiempo, priorizó las publicaciones pagadas de empresas, relegando el contenido orgánico. Esto llevó a que los medios dependieran de Facebook para el tráfico, solo para luego enfrentar cambios en el algoritmo que los perjudicaron económicamente.
- Reddit: En 2023, Reddit comenzó a cobrar por el acceso a su API, lo que afectó a muchas aplicaciones de terceros. La medida fue vista como un intento de aumentar ingresos antes de una oferta pública de venta, pero generó protestas de usuarios y moderadores.
- Bandcamp: Después de ser adquirida por Epic Games en 2022 y vendida posteriormente a Songtradr en 2023, Bandcamp despidió a gran parte de su personal, incluidos los responsables de negociar condiciones laborales justas. Esto desencadenó una ola de críticas por parte de usuarios y artistas.
Por qué sucede este fenómeno
La decadencia de plataformas es el resultado de dos factores principales:
- Mercados bilaterales: Las plataformas en línea funcionan como intermediarias entre compradores y vendedores. Esta posición les permite ajustar cómo distribuyen el valor entre las partes, priorizando eventualmente sus propios beneficios.
- Búsqueda de rentas: A medida que una plataforma crece, busca formas de maximizar sus ingresos, incluso si eso implica degradar la calidad del servicio o aumentar los costos para los usuarios y proveedores.
Doctorow señala que este proceso también se ve impulsado por el «jugueteo» continuo con los parámetros del sistema, en busca de mejoras marginales de beneficios, sin considerar el impacto en la experiencia del usuario.
Soluciones propuestas
Para evitar la decadencia de plataformas, Doctorow propone dos principios fundamentales:
- Derecho de salida: Los usuarios deben tener la capacidad de abandonar una plataforma fácilmente si no están satisfechos con ella, sin enfrentar costos excesivos o pérdida de datos importantes.
- Principio de extremo a extremo: Las plataformas deben respetar la neutralidad y permitir que los datos se transmitan libremente entre remitentes y receptores, sin interferencias ni restricciones innecesarias.
Impacto en la industria tecnológica
La decadencia de plataformas no solo afecta a los usuarios, sino también a las industrias que dependen de estas herramientas. Por ejemplo, las empresas que se apoyan en plataformas como Amazon o Facebook para ventas o publicidad enfrentan costos crecientes y una disminución en la efectividad de sus estrategias.
Además, el fenómeno está impulsando un debate más amplio sobre la regulación de las plataformas digitales. Las propuestas incluyen:
- Fomentar la interoperabilidad: Permitir que las plataformas se integren con otras herramientas para reducir la dependencia de los usuarios.
- Aumentar la transparencia: Exigir que las plataformas expliquen cómo funcionan sus algoritmos y cómo se distribuyen los ingresos.
- Regular los costos de cambio: Reducir las barreras para que los usuarios migren a servicios alternativos.
Un futuro incierto
La decadencia de plataformas es, según Doctorow, un fenómeno casi inevitable en el modelo actual de negocios digitales. Sin embargo, su impacto puede mitigarse a través de una mayor conciencia pública, regulaciones más estrictas y el desarrollo de alternativas que prioricen la experiencia del usuario sobre los beneficios a corto plazo.
En última instancia, el desafío será equilibrar la sostenibilidad económica de las plataformas con la necesidad de ofrecer servicios justos y de calidad para todos. Mientras tanto, los usuarios y las empresas deben mantenerse atentos a los cambios en las plataformas que utilizan y exigir mayor responsabilidad a quienes las gestionan.
vía: wikipedia